7.00 heures. Notre équipe de 16 plongeurs arrive à la jetée de Naama Bay, certains avec de petits yeux, mais tous à l’heure pour un départ matinal sur l’un des bateaux du College, le Habiba 2. Mais personne n’est trop fatigué pour remarquer déjà le vent et la présence de la houle juste en dehors de la baie, certains membres ont déjà l’air de regretter d’avoir répondu présent à l’alarme du réveil.

Le vent du Nord fouette la mer a peine sortis de la baie protégée de Naama Bay. Le projet tombe en ruine avant même de le commencer, vu que ce vent du Nord persistant veut dire qu’il en sera ainsi sur toute la route jusqu’à Nabq. Puisque nous devons mener une opération aussi délicate pour enlever le corail situé à faible profondeur et en même temps penser a la sécurité des plongeurs, nous devons reporter la journée du Million Hope. En effet, rebondir du bas vers le haut dans une partie peu profonde de l’épave avec une très grande houle pourrait s’avérer bien dangereux.

Après avoir expliqué le nouveau plan à notre équipe, nous nous sommes dirigés vers le sud à la pointe plus basse de la péninsule du Sinaï et derrière une zone beaucoup plus protégée par les vents.

Le petit bateau avait percuté un récif peu profond du Parc National près du site de plongée The Alternatives. Dr. Mohammed nous a expliqué que de larges colonies de corail cassé étaient éparpillées le long du récif et étaient détruites par le constant battement des vagues, si on les laissait ou elles étaient, elles mourraient dans quelques jours. De notre point de vue, le seul inconvénient était que le corail qui recouvrait le Million Hope était beaucoup plus varié que celui de notre nouvelle cible, composé principalement de plusieurs espèces de la famille des Acroporidae.

10.00 heures du matin. Nous laissons le bateau incriminé et nous dirigeons vers notre destination cible. Une heure plus tard, la lecture du GPS nous indique une zone générale. Deux équipes en snorkeling cherchent pendant 20 minutes pour trouver l’endroit exact.

Les coraux transplantés doivent avoir une ressemblance des conditions comparées à leur habitat original. Par exemple, il n’y a pas de raison d’essayer de bouger des coraux qui existent sur une zone de remous pour une lagune calme. De façon similaire, il n’y a pas de raison de bouger une gorgone qui évolue dans le courant pour une baie protégée sans courant.

Le journal recommande de trouver des écosystèmes de référence, et de regarder quels coraux peuvent prospérer dans le voisinage de la zone ou les coraux vont être greffés. Profondeur, niveaux de salinité, sédiments et niveau de pénétration de lumière sont des facteurs également importants. De coraux particuliers, bien sûr, ont évolué pour supporter certaines conditions. Les 5 cas étudiés sur plusieurs endroits dans le monde révèlent plein d’informations utiles.

Le document explique que les Acroporidae grandissent rapidement mais leur taux de survie à tendance à être inférieur que les autres espèces, ils sont sensibles au stress dû au transport, maladie et une fois sur place, le réchauffement global qui conduit au blanchiment qui tue parfois le corail. Mais nous n’avons rien à perdre, puisque les coraux mourront de toute façon là où ils sont s’ils ne trouvent pas rapidement une structure plus solide.

Les derniers jours d’hivers sont les meilleurs moments pour le transport des coraux. Ceci est dû au fait que durant l’été, le soleil intense de la Mer Rouge, rend difficile le maintien de la température dans les caisses en plastique à des niveaux supportables et les coraux pourraient vite chauffer et blanchir.

Nous avons organisé trois équipes. La première pour ramasser le corail, la seconde pour le transporter dans des caisses en plastique vers le bateau et la troisième, supervisée par le Dr. Mohammed, pour installer le corail dans le container rempli d’eau salée. Nous avons planifiée pour les coraux un temps maximum de deux minutes hors de l’eau.

Là où le corail, en dépit d'être endommagé, se maintient sur le récif, nous le laissons. Nous coinçons également certains des coraux endommagés pour leur donner une chance de survie. Nous prenons seulement les coraux qui sont balayés par la houle, autrement ils n'auront aucune chance de survie.

13.45. Une fois que tout le monde est à bord, nous remplissons le container d’eau et nous partons. Comme il était prévu, les coraux commencent à produire une toxine laiteuse qui les tuera si elle n’est pas enlevée. Pour cette raison, nous organisons un tournus afin de réapprovisionner les caisses avec de l’eau provenant du grand container, environ toutes les 10 minutes. Nous sommes chanceux, puisque le vent s’est calmé ce qui nous permet de rentrer au port à une vitesse normale, cependant, les arrêts occasionnels pour remplir le container avec de l’eau de mer propre nous ralentit un peu.

En y regardant de plus près, Dr Mohammed nous dit que les espèces prédominantes appartiennent à la famille Acroporiade et du genre Acropora. Pour déterminer le niveau des espèces, il sera nécessaire d’étudier les coraux sous un microscope. Nous avons également récupéré une large colonie de Porites attachés à un grand rocher.

Les espèces de coraux ont été séparées et greffées avec assez d’espace pour grandir. Les récifs se situent entre 7-10 mètres de profondeur pour éviter que les baigneurs les cassent ou les endommagent en marchant dessus. Comme il était impossible d’attacher la colonie de Porites sur le récif artificiel, nous les avons attaché non loin de là, sur un autre petit récif naturel.

Les cas étudiés suggèrent que nous serons chanceux si 40 % des coraux survivent. Nous planifions d’observer les coraux avec des photographies espacées en un certain laps de temps. Beaucoup de ce genre de projets sont raisonnablement financés. Cependant, nous avons fonctionné avec un petit budget et utilisé le dévouement du staff du Parc National de Ras Mohammed et du Red Sea Diving College, et quelques ressources fournies par les deux organismes.